ब्लिट्ज ब्यूरो
पुणे। विक्रम साराभाई के साथ मिलकर भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम की नींव रखने वाले पद्म भूषण डॉ एकनाथ वसंत चिटनिस का पुणे में निधन हो गया। चिटनिस इसी साल जुलाई में 100 साल के हुए थे। उन्होंने अहमदाबाद स्थित इसरो के स्पेस एप्लीकेशन सेंटर के दूसरे निदेशक के रूप में कार्य किया था।
25 जुलाई, 1925 को कोल्हापुर में जन्मे एकनाथ चिटनिस ने अपनी स्कूली और उच्च शिक्षा पुणे से पूरी की। बाद में उन्होंने मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी से पढ़ाई की। उन्होंने केरल के थुंबा में भारत के पहले रॉकेट प्रक्षेपण के लिए स्थल के चयन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। फरवरी 1962 में अहमदाबाद स्थित भौतिक अनुसंधान प्रयोगशाला में तत्कालीन प्रधानमंत्री पंडित जवाहरलाल नेहरू, विक्रम साराभाई और डॉ चिटनिस की उपस्थिति में आयोजित एक बैठक में भारत के अंतरिक्ष कार्यक्रम की नींव रखी गई थी। इस बैठक के कुछ दिनों बाद 13 फ़रवरी, 1962 को भारतीय राष्ट्रीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन की स्थापना हुई।
इस प्रोजेक्ट में निभाई अहम भूमिका
उन्होंने ‘सैटेलाइट इंस्ट्रक्शनल टेलीविजन एक्सपेरिमेंट’ में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। यह नासा और इसरो का संयुक्त प्रयास था। इस प्रयोग के तहत नासा के एटीएस-6 उपग्रह का उपयोग करके छह राज्यों के 2,400 गांवों में शैक्षिक कार्यक्रम पहुंचाए गए। भारतीय राष्ट्रीय उपग्रह प्रणाली (इनसैट) कार्यक्रम शुरू करने में उनकी महत्वपूर्ण भूमिका थी।
उन्होंने 1981-85 तक अहमदाबाद स्थित इसरो के स्पेस एप्लीकेशन सेंटर के दूसरे निदेशक के रूप में कार्य किया। उन्होंने तत्कालीन नवोदित इंजीनियर एपीजे अब्दुल कलाम को व्यक्तिगत रूप से मार्गदर्शन दिया। उन्हें सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल प्रोजेक्ट और एडवांस्ड इंटरनेशनल ट्रेनिंग के लिए भी नामित किया गया था। एपीजे अब्दुल कलाम बाद में भारत के राष्ट्रपति बने। डॉ चिटनिस दो दशकों से अधिक समय तक प्रेस ट्रस्ट ऑफ इंडिया (पीटीआई) के अध्यक्ष और स्वतंत्र निदेशक रहे। अंतरिक्ष उपयोग केंद्र के निदेशक पद से रिटायर होने के कुछ साल बाद डॉ चिटनिस पुणे आ गए और पुणे विश्वविद्यालय से जुड़े।