हर मानसून भारत को वही सबक़ फिर पढ़ाता है: देश की क़िस्मत आज भी पानी पर टिकी है। दुनिया की करीब 18% आबादी का घर होकर भी भारत के पास वैश्विक स्वच्छ जल का सिर्फ़ लगभग 4% है — और प्रति व्यक्ति उपलब्धता दशकों से उस रेखा की ओर खिसक रही है जिसे जल-वैज्ञानिक “जल-तनाव” कहते हैं। हर वर्षा-बुलेटिन के नीचे एक धीमी कहानी है: देश जो बरसता है उसे कैसे संचित करता, बाँटता और खींचकर चलाता है।
यह दबाव मौसमी नहीं, संरचनात्मक है। भारत का अधिकांश पानी कृषि खींचती है, और उसका बड़ा हिस्सा ग़लत जगहों पर उगाई गई पानी-भूखी फ़सलों में जाता है — उन ज़िलों में धान और गन्ना, जो भूजल सबसे कम बचा सकते हैं। उत्तर-पश्चिम के कुछ हिस्सों में भूजल उससे तेज़ खींचा जा रहा है जितनी तेज़ी से वर्षा उसे भर सके। ये डिज़ाइन और प्रोत्साहन की चुनौतियाँ हैं, और इसीलिए हल करने योग्य हैं।
भारत के सामने वर्षा की समस्या उतनी नहीं, जितना जल-प्रबंधन का अवसर है — और इसे ठीक करने का लाभ पीढ़ियों तक चक्रवृद्धि होता है।
साधन-भंडार भली-भाँति समझा जा चुका है और चल भी रहा है। सूक्ष्म-सिंचाई — ड्रिप और स्प्रिंकलर, जो “हर बूँद पर अधिक फ़सल” देते हैं — खेत का पानी तेज़ी से घटा सकती है; जल-संभर विकास और नियोजित भूजल-पुनर्भरण वर्षा को वापस ज़मीन में डालते हैं; शोधित अपशिष्ट-जल का पुनर्उपयोग पीने के लिए ताज़ा जल मुक्त करता है; और पाइप-जल योजनाएँ करोड़ों ग्रामीण घरों तक नल-कनेक्शन पहुँचा चुकी हैं। जहाँ पानी कम है वहाँ किसानों को कम पानी माँगने वाली फ़सलों की ओर मोड़ना शायद सबसे मूल्यवान सुधार है।
रचनात्मक, दीर्घ-दृष्टि पाठ यह है कि जल सुरक्षा भारत की पहुँच में है, क्योंकि उत्तर इंजीनियरिंग और प्रोत्साहन में हैं, क़िस्मत में नहीं। कुशल सिंचाई को पुनर्भरण, पुनर्उपयोग और समझदार फ़सल-चयन से जोड़ें, तो देश एक अस्थिर मानसून को एक प्रबंधित संसाधन में बदल देता है — वह शांत, चक्रवृद्धि करता निवेश जो दशकों तक हर फ़सल और हर शहरी नल में फल देता है।
