ई विक्ट्री के बाद; अब मेथनॉल पर ध्यान देने का समय

हरविंदर आहूजा

फरवरी 2026 में सऊदी अरब ने भारत के कुल मेथनॉल आयात का 34% हिस्सा सप्लाई किया था। मई तक यह सप्लाई ज़ीरो हो गई। इसी दौरान ओमान से होने वाली शिपमेंट लगभग दोगुनी हो गई — क्योंकि ओमान के एक्सपोर्ट टर्मिनल ‘स्ट्रेट ऑफ़ होर्मुज’ के बाहर हैं, जबकि सऊदी अरब के टर्मिनल वहां नहीं हैं।

ट्रेड डेटा में भूगोल का असर शायद ही कभी इतने साफ तौर पर दिखता है। क्रिसिल इंटेलिजेंस के अनुसार, अप्रैल 2025 और मई 2026 के बीच, भारत के मेथनॉल आयात में वेस्ट एशिया (पश्चिम एशिया) की हिस्सेदारी 88% से घटकर 51% रह गई। इस कमी को चीन ने पूरा किया, जिसकी हिस्सेदारी अप्रैल 2026 में 12% से बढ़कर मई में 26% हो गई — यानी तीन गुना हो गई। कीमतों का रिकॉर्ड और भी चौंकाने वाला है: मई में भारत में ‘कॉस्ट-एंड-फ्रेट’ (लागत और ढुलाई) कीमतें साल-दर-साल 141% बढ़ गईं; 2026-27 की पहली तिमाही में औसत कीमत $569 प्रति टन रही (114% की बढ़ोतरी); और मई में घरेलू कीमत ₹73,950 प्रति टन तक पहुंच गई (लगभग 182% की बढ़ोतरी)। मई के आखिर तक मेथनॉल से जुड़े लगभग 4.5 मिलियन टन उत्पादन पर असर पड़ा। चीन वाला रास्ता ही सबसे अहम आंकड़ा है। 2024 में इसका कोई अस्तित्व ही नहीं था।

ज़ीरो से एक-चौथाई तक

एसएंडपी ग्लोबल कमोडिटी इनसाइट्स के रिकॉर्ड के अनुसार, भारत ने 2025 में 3.4 मिलियन टन मेथनॉल का आयात किया, जो 13.5% ज़्यादा था; इसमें वेस्ट एशिया की हिस्सेदारी 85% से ज़्यादा थी। ओमान सबसे बड़ा सप्लायर था (1.6 मिलियन टन), उसके बाद सऊदी अरब (946,085 टन), कतर (328,932 टन) और बहरीन (237,290 टन) का नंबर था। उस साल चीन का योगदान 49,347 टन था — जबकि 2024 में यह बिल्कुल शून्य था। अठारह महीनों के भीतर ही यह मामूली मात्रा कुल खपत का एक-चौथाई हिस्सा बन गई।

मेथनॉल कोई ऐसी चीज़ नहीं है जिसकी बहुत चर्चा होती हो, इसलिए इस बदलाव पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया गया। फिर भी, यह भारतीय उद्योग के लिए एक ज़रूरी कच्चा माल है: प्लाईवुड और कंस्ट्रक्शन में इस्तेमाल होने वाले फॉर्मेल्डिहाइड की खपत इसमें सबसे ज़्यादा है, इसके बाद फार्मास्यूटिकल सॉल्वेंट्स, एसिटिक एसिड और एमटीबीई का नंबर आता है। अगर टैंकर नहीं आता है, तो फार्मास्यूटिकल प्लांट, फर्नीचर फ़ैक्टरी और पेंट बनाने वाली फ़ैक्टरी — सभी एक ही वजह से रुक जाते हैं।

मेथनॉल कोई ऐसी चीज नहीं जो हमेशा सुर्खियों में रहती है, इसलिए इस बदलाव पर ज्यादा ध्यान नहीं दिया गया।

देश में उत्पादन की क्षमता कितनी ?

भारत की निर्भरता एक ऐसे गणित पर आधारित है जो पिछले एक दशक से साफ़ दिख रहा है। साइंस एंड टेक्नोलॉजी डिपार्टमेंट के लिए किए गए सबसे हालिया सरकारी सर्वे के अनुसार, देश में कुल उत्पादन क्षमता 0.66 मिलियन टन सालाना थी, जो छह उत्पादकों — भरूच में जीएनएफसी, रायगढ़ में दीपक फ़र्टिलाइज़र्स, मुंबई में आरसीएफ, असम पेट्रोकेमिकल्स, जीएसएफसी और एनएफएल नांगल के बीच बंटी हुई थी। ये कंपनियाँ अपनी क्षमता का लगभग 30 प्रतिशत ही इस्तेमाल कर रही थीं, जबकि 1.8 मिलियन टन का आयात किया जा रहा था। वह डेटा 2015-16 का है और उसे अपडेट करने की बहुत ज़रूरत है लेकिन उसके बाद की स्थिति साफ़ है: आयात बढ़कर 3.4 मिलियन टन हो गया है, जबकि देश में कोई बड़ी नई उत्पादन क्षमता नहीं बनी है।

नीति आयोग के मेथनॉल इकॉनमी प्रोग्राम, जिसकी घोषणा दिसंबर 2017 में की गई थी, की सोच कुछ अलग थी— पेट्रोल में एम15 की ब्लेंडिंग, एलपीजी में डाइमिथाइल ईथर की ब्लेंडिंग, 2030 तक कच्चे तेल के आयात में 10 प्रतिशत की कमी, और 2025 तक सालाना 20 मिलियन टन का घरेलू उत्पादन। यह सोच सही थी और इसके लिए बताए गए संसाधन भी वास्तविक थे: 125 बिलियन टन कोयले का प्रमाणित भंडार और सालाना 500 मिलियन टन बायोमास। लेकिन इसे लागू करने का काम लक्ष्य से बहुत पीछे रह गया है।

संसद ने पांच साल पहले ही इस मूल समस्या की ओर इशारा किया था। कनिमोझी करुणानिधि की अध्यक्षता वाली केमिकल्स और फर्टिलाइज़र्स पर बनी स्टैंडिंग कमिटी ने मार्च 2021 में रिपोर्ट दी कि भारत में पेट्रोकेमिकल्स की मांग और सप्लाई के बीच का अंतर 2018-19 में 1,124 हज़ार टन से बढ़कर 2025 तक 7,112 हजार टन हो जाएगा यानी इसमें 533 प्रतिशत की बढ़ोतरी होगी, जबकि स्टाइरीन और पॉलीकार्बोनेट्स के लिए देश में कोई प्रोडक्शन क्षमता ही नहीं है। इकोनॉमिक सर्वे 2025-26 के अनुसार, 2015-16 और 2024-25 के बीच केमिकल्स और पेट्रोकेमिकल्स का प्रोडक्शन सिर्फ़ 2.8 प्रतिशत की कंपाउंड दर से बढ़ा है।

सरकार की प्रतिक्रिया

सरकार की प्रतिक्रिया तेज़ और सही सोच-समझकर दी गई थी। कस्टम्स एक्ट की धारा 25(1) के तहत 1 अप्रैल 2026 को जारी नोटिफिकेशन नंबर 12/2026-कस्टम्स के ज़रिए, 40 पेट्रोकेमिकल और पॉलीमर उत्पादों पर बेसिक कस्टम्स ड्यूटी शून्य कर दी गई। इनमें टैरिफ हेडिंग 2905 11 00 के तहत मेथनॉल के साथ-साथ एनहाइड्रस अमोनिया, टोल्यूइन, स्टाइरीन, फिनोल, एसिटिक एसिड और मुख्य पॉलीमर शामिल थे।

इसके पीछे पश्चिमी एशिया में चल रहे संघर्ष और उसके कारण सप्लाई-चेन में आई रुकावट को वजह बताया गया। सीबीआईसी के सदस्य संजय मंगल ने इसे जरूरी पेट्रोकेमिकल इनपुट की लगातार उपलब्धता सुनिश्चित करने के लिए एक अस्थायी और लक्षित राहत बताया और कहा कि इससे तीन महीनों में लगभग ₹1,800 करोड़ का रेवेन्यू पर असर पड़ेगा। नोटिफिकेशन नंबर 22/2026 के जरिए इसे 15 जुलाई 2026 तक बढ़ा दिया गया।

इंडस्ट्री ने बिना किसी शर्त के इसका स्वागत किया। इंडियन ड्रग मैन्युफैक्चरर्स एसोसिएशन के डॉ. विरंची शाह ने कहा कि मुख्य सॉल्वेंट्स पर ड्यूटी हटाने से हाल ही में बढ़ी कीमतों को रोकने में मदद मिलेगी। एडवांस ऑथराइज़ेशन होल्डर्स को 31 अगस्त तक अतिरिक्त तीन महीने दिए गए।

इस रुकावट की व्यापक लागत को मापा जा सकता है। कील इंस्टीट्यूट के मार्च 2026 के पॉलिसी ब्रीफ का अनुमान है कि दुनिया में पेट्रोलियम की खपत का लगभग 21 प्रतिशत और एलएनजी का एक-चौथाई हिस्सा होर्मुज जलडमरूमध्य से होकर गुज़रता है, और खाड़ी देश दुनिया के हाइड्रोकार्बन डेरिवेटिव्स का 73.4 प्रतिशत हिस्सा सप्लाई करते हैं।

अगर रास्ता बंद हो जाता है, तो भारत सबसे ज़्यादा प्रभावित 20 अर्थव्यवस्थाओं में शामिल होगा, जिसमें लगभग 1.78 प्रतिशत का वेलफेयर लॉस (कल्याणकारी नुकसान) होगा — जबकि अमेरिका के लिए यह नुकसान 0.07 प्रतिशत होगा।

विकल्प को सही ढंग से समझना

रूट बदलने का तरीका काम कर गया। भारतीय इंडस्ट्री उस संघर्ष के दौरान भी चलती रही, जिसने एक ज़रूरी इनपुट का 90 प्रतिशत हिस्सा लाने वाली सप्लाई लाइन को बंद कर दिया था। यह एक बेहतर ढंग से काम करने वाला प्रोक्योरमेंट सिस्टम और तेज़ी से प्रतिक्रिया देने वाला टैक्स एडमिनिस्ट्रेशन है।
इससे जो सवाल उठता है, वह कंपोज़िशन (संरचना) का है। डाइवर्सिफिकेशन (विविधता) जिसने निर्भरता को एक स्रोत से दूसरे स्रोत पर स्थानांतरित किया है, उसने मज़बूती के बजाय केवल समय दिलाया है — और भारत साथ ही साथ रेयर अर्थ मैग्नेट में चीनी निर्भरता को कम करने के लिए ₹7,280 करोड़ खर्च कर रहा है। इसके बाद स्वाभाविक रूप से तीन उपाय किए जाने चाहिए।

डेटा को अपडेट करें। क्षमता और खपत का आधिकारिक सर्वे एक दशक पुराना है। अगर केमिकल और पेट्रोकेमिकल विभाग सालाना मेथनॉल बैलेंस (जिसमें क्षमता, उत्पादन, इस्तेमाल और कहां से कितना आयात हुआ, इसकी जानकारी हो) जारी करे, तो पॉलिसी में बदलावों के हिसाब से तुरंत कदम उठाए जा सकेंगे, न कि एक साल बाद।

कोयला-से-मेथनॉल बनाने के मामले पर फिर से विचार करें। नीति आयोग का 2017 का प्रस्ताव ज़्यादा राख वाले भारतीय कोयले पर आधारित था, जिसकी कीमत लगभग ₹19 प्रति लीटर थी। आयातित मेथनॉल की कीमत $569 प्रति टन होने के कारण, इस आर्थिक पहलू पर फिर से सोचने की ज़रूरत है, साथ ही बायोमास और म्युनिसिपल कचरे से मेथनॉल बनाने के तरीकों पर भी।

ड्यूटी की स्थिति साफ़ करें। 15 जुलाई 2026 के बाद छूट बढ़ाने के बारे में कोई नोटिफिकेशन नहीं मिला है। कीमतें अभी भी पिछले साल के स्तर से काफी ऊपर हैं, इसलिए इंपोर्टर्स और फॉर्म्युलेटर्स को सबसे ज़्यादा इस बात की स्पष्टता चाहिए कि क्या यह राहत जारी रहेगी।

सिर्फ एक ‘सी’ से कितना फर्क पड़ता है

मेथनॉल में एक कार्बन एटम (CH₃OH) होता है, जबकि इथेनॉल में दो कार्बन एटम (C₂H₅OH) होते हैं। इन दोनों गैसों में फ़र्क करने के लिए आयोडोफ़ॉर्म टेस्ट का इस्तेमाल किया जा सकता है; इसमें इथेनॉल में आयोडीन और सोडियम हाइड्रॉक्साइड मिलाने पर एक अलग तरह का पीला प्रेसिपिटेट (आयोडोफ़ॉर्म) बनता है, जबकि मेथनॉल कोई रिएक्शन नहीं दिखाता। इसके अलावा, इथेनॉल को जलाने पर चमकीली नीली लौ निकलती है जिसके सिरे पीले होते हैं, जबकि मेथनॉल हल्की, लगभग न दिखने वाली सफ़ेद या नीली लौ के साथ जलता है।

इथेनॉल की गंध तेज़, थोड़ी मीठी और जलने जैसी अल्कोहलिक होती है और इसे ड्रिंक्स में इस्तेमाल किया जा सकता है (हालांकि ज़्यादा और शुद्ध मात्रा में यह ज़हरीला होता है)।

दूसरी ओर, मेथनॉल की गंध तीखी और अलग तरह की केमिकल वाली होती है और यह बहुत ज़हरीला होता है; इसकी थोड़ी सी मात्रा भी निगलने से हमेशा के लिए अंधापन या मौत हो सकती है।

चीन दुनिया का आधे से ज़्यादा मेथनॉल बनाता है, जिसमें ज़्यादातर कोयले का इस्तेमाल रॉ मटीरियल के तौर पर किया जाता है। दुनिया के दूसरे बड़े उत्पादकों और एक्सपोर्टर्स में सऊदी अरब, ईरान, त्रिनिदाद और टोबैगो, अमेरिका और रूस शामिल हैं, जो मुख्य रूप से नेचुरल गैस का इस्तेमाल करके मेथनॉल बनाते हैं।

चीन कोयले से मेथनॉल और मेथनॉल से ओलेफ़िन (एमटीओ) बनाने की खास टेक्नोलॉजी का इस्तेमाल करता है। ईरान और सऊदी अरब सस्ती और भरपूर नेचुरल गैस का इस्तेमाल करते हैं। त्रिनिदाद और टोबैगो पश्चिमी गोलार्ध के बड़े उत्पादक और दुनिया के टॉप एक्सपोर्टर हैं, जिनके पास नेचुरल गैस पर आधारित बड़े प्लांट हैं। अमेरिका और रूस में घरेलू उत्पादन और एक्सपोर्ट काफ़ी ज़्यादा है, जो शेल गैस और नेचुरल गैस के बड़े भंडार की वजह से है।

सामान्य स्थितियों में मेथनॉल एक लिक्विड होता है, इसलिए इसे गैसोलीन और डीज़ल की तरह आसानी से स्टोर, ट्रांसपोर्ट और डिस्पेंस किया जा सकता है। इसे डिहाइड्रेशन के ज़रिए आसानी से डाइमिथाइल ईथर में बदला जा सकता है, जो डीज़ल का एक विकल्प है और जिसका सिटेन नंबर 55 है।
यह पानी में घुलनशील भी है। अगर गलती से मेथनॉल पर्यावरण में फैल जाए, तो गैसोलीन या कच्चे तेल के फैलने की तुलना में इससे बहुत कम नुकसान होगा। इन ईंन्धनों के उलट, मेथनॉल बायोडिग्रेडेबल है और पानी में पूरी तरह घुल जाता है। यह तेजी से इतना पतला हो जाता है कि माइक्रोऑर्गेनिज़्म इसका बायोडिग्रेडेशन शुरू कर सकें।

इस गुण का इस्तेमाल पहले से ही वॉटर ट्रीटमेंट प्लांट में किया जा रहा है, जहाँ मेथनॉल का इस्तेमाल डीनाइट्रिफ़िकेशन और बैक्टीरिया के लिए न्यूट्रिएंट के तौर पर होता है।