हरविंदर आहूजा एयर इंडिया अपने मालिकों – टाटा संस और सिंगापुर एयरलाइंस – से लगभग 1.5 अरब डॉलर की नई इक्विटी की मांग कर रही है। यह मांग भारत की दूसरी सबसे बड़ी एयरलाइन द्वारा रिकॉर्ड सालाना नुकसान दर्ज करने के कुछ महीनों बाद की गई है।
2022 में टाटा द्वारा इस पूर्व सरकारी एयरलाइन का कंट्रोल संभालने के बाद से शेयरहोल्डर फंडिंग के लिए एयर इंडिया की ओर से सार्वजनिक रूप से की गई सबसे बड़ी मांगों में से एक है। यह एयरलाइन के सामने आने वाली चुनौतियों को उजागर करता है, क्योंकि यह कई अरब डॉलर के कायाकल्प से गुजर रही है, जिसमें इसके मौजूदा बेड़े का नवीनीकरण भी शामिल है।
एयरलाइन और उसकी बजट यूनिट एयर इंडिया एक्सप्रेस ने मार्च में समाप्त हुए फाइनेंशियल ईयर में कुल 2.33 अरब डॉलर का नुकसान दर्ज किया, जो पिछले साल के नुकसान से दोगुना से भी अधिक है। इस नुकसान का असर सिंगापुर एयरलाइंस के मुनाफे पर भी पड़ा है।
वेस्ट एशिया में युद्ध के कारण एविएशन फ्यूल की कीमतें बढ़ने के अलावा, एयर इंडिया को पाकिस्तान द्वारा भारतीय एयरलाइंस के लिए एयरस्पेस पर रोक, ईरान के साथ अमेरिका-इजरायल के युद्ध से इंटरनेशनल नेटवर्क में रुकावट और पिछले साल हुए एक भयानक क्रैश (जिसमें 260 लोगों की मौत हुई थी) के असर का भी सामना करना पड़ा है।
एक सूत्र ने कहा, एयर इंडिया को तुरंत फंड चाहिए, हालांकि यह रकम किश्तों में मिलने की संभावना है। निवेश को पूरा करने के लिए सिंगापुर एयरलाइंस को प्रस्तावित निवेश में अपना हिस्सा देना होगा।
मामले की जानकारी रखने वाले दो लोगों ने बताया कि यह फंडिंग नई इक्विटी के रूप में मांगी जा रही है। उन्होंने कहा कि बातचीत चल रही है और इस मांग पर अभी कोई फैसला नहीं लिया गया है। उन्होंने अपना नाम बताने से इनकार कर दिया क्योंकि उन्हें इस मामले पर सार्वजनिक रूप से बात करने की इजाजत नहीं थी। एयर इंडिया और टाटा संस ने मीडिया के कमेंट के अनुरोधों का जवाब नहीं दिया।
सिंगापुर एयरलाइंस, जिसके पास एयर इंडिया की लगभग 25 प्रतिशत हिस्सेदारी है, ने कहा कि वह एयर इंडिया के ट्रांसफॉर्मेशन प्रोग्राम में मदद के लिए टाटा संस के साथ मिलकर काम कर रही है, लेकिन उसने एयरलाइन की फाइनेंशियल स्थिति पर कमेंट करने से इनकार कर दिया।
एयर इंडिया को पाकिस्तान द्वारा भारतीय एयरलाइंस के लिए एयरस्पेस पर रोक, ईरान के साथ अमेरिका-इजरायल के युद्ध से इंटरनेशनल नेटवर्क में रुकावट और पिछले साल हुए एक भयानक क्रैश (जिसमें 260 लोगों की मौत हुई थी) के असर का भी सामना करना पड़ा है। यह फ़ंडिंग की मांग ऐसे समय में आई है जब टाटा संस के चेयरमैन एन. चंद्रशेखरन पद छोड़ने की तैयारी कर रहे हैं। ऐसा ग्रुप के कंट्रोलिंग चैरिटेबल ट्रस्ट के साथ महीनों के मतभेदों के बाद हो रहा है, जिसमें एयर इंडिया के नुकसान का भी कुछ हद तक हाथ है।
चंद्रशेखरन ने कहा है कि एयर इंडिया को पटरी पर लाने में एक दशक तक का समय लग सकता है। उन्होंने सप्लाई-चेन में लगातार आ रही रुकावटों और एयरलाइन के पुराने सिस्टम, कल्चर और फ्लीट (विमानों के बेड़े) में बड़े बदलाव की ज़रूरत का हवाला दिया है।
मीडिया की इस साल की शुरुआत की रिपोर्ट के मुताबिक, एयर इंडिया ने एयरबस और बोइंग से ऑर्डर किए गए सैकड़ों जेट की डिलीवरी टालने की कोशिश की है, क्योंकि टाटा एयरलाइन पर लागत कम करने और भारी नुकसान को घटाने का दबाव बना रहा है।
एक सूत्र ने कहा, उम्मीद है कि आने वाले सालों में भी एयर इंडिया को कैपिटल इन्फ्यूजन (पूंजी डालने) की जरूरत पड़ती रहेगी।
सिंगापुर के सांसद ने अपील का विरोध किया
मीडिया की एक विशेष रिपोर्ट के अनुसार एयर इंडिया का बढ़ता नुकसान सिंगापुर की संसद तक पहुंच सकता है। एक विपक्षी नेता ने सिंगापुर एयरलाइंस द्वारा टाटा की एयरलाइन को सपोर्ट करने के कमर्शियल लॉजिक पर सवाल उठाए हैं। टाटा की इस एयरलाइन ने अपनी हालत सुधारने के लिए स्टेकहोल्डर्स से 1.5 अरब डॉलर के बेलआउट की मांग की है।
वर्कर्स पार्टी के सांसद केनेथ टियोंग बून कियाट ने सिंगापुर एयरलाइंस के ज़रिए एयर इंडिया को सपोर्ट करने के लिए टेमासेक फंड के किसी भी भविष्य के इस्तेमाल का विरोध किया। सिंगापुर एयरलाइंस की भारतीय एयरलाइन में लगभग 25 प्रतिशत हिस्सेदारी है।
टेमासेक होल्डिंग्स – सिंगापुर सरकार की मल्टीनेशनल इन्वेस्टमेंट फर्म – एसआईए की सबसे बड़ी शेयरहोल्डर है। एयर इंडिया की बाकी 75 प्रतिशत हिस्सेदारी टाटा के पास है।
सिंगापुर के ट्रांसपोर्ट मिनिस्टर जेफरी सियो को लिखे एक पत्र में, टियोंग ने पूछा कि क्या एयर इंडिया के नुकसान का आकलन एसआईए की ज़रूरी ट्रांसपोर्ट सर्विस देने की क्षमता के आधार पर किया गया है और क्या इससे ‘सिविल एविएशन अथॉरिटी ऑफ़ सिंगापुर एक्ट’ के तहत एसआईए के तय स्टेटस से जुड़ी नोटिफ़िकेशन की ज़िम्मेदारी लागू होती है।
उन्होंने 8 सितंबर के संसदीय सत्र में मौखिक जवाब मांगा। उन्होंने कहा, यह सिर्फ प्राइवेट शेयरहोल्डर्स के लिए सवाल नहीं है। दोनों में से कोई भी चेक लिखे, इसका टेमासेक पर बड़ा असर पड़ेगा। किसी पर भी, खासकर सिंगापुर के लोगों पर, एयर इंडिया को चलाने की ज़िम्मेदारी नहीं है। मैं सिंगापुर एयरलाइंस के ज़रिए एयर इंडिया को सहारा देने के लिए टेमासेक के फंड के किसी भी भविष्य के इस्तेमाल का समर्थन नहीं करूंगा और न ही इसकी उम्मीद करूंगा। अगर सिंगापुर एयरलाइंस एयर इंडिया पर अपना दांव जारी रखना चाहती है, तो उसे अपने दम पर ऐसा करना चाहिए, न कि टेमासेक के दम पर। टेमासेक ने टिप्पणी करने से इनकार कर दिया। एसआईए और एयर इंडिया ने सवालों का जवाब नहीं दिया।
टियोंग ने मिनिस्टर को लिखा अपना पत्र अपने सोशल मीडिया पेज पर पोस्ट किया। उनके मोबाइल पर टिप्पणी के लिए उनसे संपर्क नहीं हो सका।
सिंगापुर के ट्रांसपोर्ट मिनिस्टर जेफरी सियो को लिखे एक पत्र में, टियोंग ने पूछा कि क्या एयर इंडिया के नुकसान का आकलन एसआईए की जरूरी ट्रांसपोर्ट सर्विस देने की क्षमता के आधार पर किया गया है और क्या इससे ‘सिविल एविएशन अथॉरिटी ऑफ़ सिंगापुर एक्ट’ के तहत एसआईए के तय स्टेटस से जुड़ी नोटिफ़िकेशन की ज़िम्मेदारी लागू होती है।
एयर इंडिया पर एसआईए के दो साल के दांव के कारण एयरलाइन को लगभग $1.3 अरब ($780 मिलियन) का ऑपरेटिंग नुकसान हुआ है, जो एक साल पहले $2.02 अरब था। नवंबर 2024 में यह निवेश एयर इंडिया के अहमदाबाद विमान हादसे और पाकिस्तान द्वारा भारतीय विमानन कंपनियों को अपने हवाई क्षेत्र से बाहर रखने (साथ ही ईंन्धन की बढ़ती कीमतों) से कुछ ही महीने पहले किया गया था।
